Dolore cronico: la difficoltà ad accedere alle cure per 10 milioni di italiani (intervista a Silvia Natoli)

Il dolore cronico colpisce oltre 10 milioni di italiani, compromettendo la loro qualità di vita e rendendo spesso difficile l’accesso a cure efficaci. Silvia Natoli, Responsabile dell'Area culturale SIAARTI Terapia del Dolore e Cure Palliative, sottolinea in questo intervista al mensile Benessere come, nonostante la Legge 38 del 2010 riconosca il diritto a non soffrire, molte regioni non abbiano ancora istituito le reti di assistenza necessarie. Le carenze nei finanziamenti e la mancanza di un percorso strutturato per la terapia del dolore continuano a rappresentare ostacoli significativi per i pazienti.

In questo articolo sono presentate un'analisi approfondita delle problematiche attuali, le nuove tecnologie disponibili e le proposte per garantire un migliore accesso alle cure. Scarica il PDF per leggere l'articolo in formato integrale.

Dolore cronico. La difficoltà ad accedere alle cure per 10 milioni di italiani

La legge 38 del 2010 riconosce il diritto ai cittadini di non soffrire e istituisce reti per trattare i pazienti con terapie adeguate. Ma i fondi che vengono stanziati sono troppo scarsi e la maggior parte delle regioni non ha ancora firmato gli accreditamenti alle strutture.

di Marco Maroni

In Italia ne soffrono, secondo l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), circa 6,5 milioni di donne e 4 milioni di uomini. Ma sono malati che non ricevono tutta l’attenzione di cui avrebbero bisogno, nonostante i progressi fatti negli ultimi anni dalle terapie. Stiamo parlando del dolore cronico.

L’esperienza di quanto può essere spiacevole e invalidante un mal di schiena o un mal di testa è molto comune. Ma quando il dolore diventa un compagno della quotidianità, la qualità della vita viene compromessa anche in termini psicologici, di lavoro, di relazioni sociali. Tanto che l’International Association for the Study of Pain considera il dolore cronico “uno dei più pressanti e sottovalutati problemi in ambito sanitario.”

L’Organizzazione Mondiale della Sanità classifica come cronico un dolore “continuo o ricorrente per più di tre mesi.” Secondo un’indagine pubblicata nel 2023 dall’ISS, la causa è nella maggior parte dei casi (52%) una patologia diagnosticata, come malattie reumatiche, artriti, artrosi e infezioni; nel 21% un trauma, come incidenti stradali o domestici; nel 7% la conseguenza di un intervento chirurgico; nel 3% un tumore; mentre il 13% dei casi riguarda il cosiddetto dolore cronico “primario”, ovvero senza una diagnosi certa, come l’emicrania o la fibromialgia.

Poche campagne informative
Sulla carta, l’Italia sarebbe all’avanguardia. La legge 38 del 2010 (“Disposizioni per garantire l’accesso alle cure palliative e alla terapia del dolore”) stabilisce infatti il diritto dei cittadini a non soffrire. Uno dei principali provvedimenti è l’istituzione di “reti” di terapia del dolore: un sistema che dovrebbe coordinare l’attività del medico di medicina generale con quella degli specialisti e di centri dedicati alla cura del dolore nelle strutture ospedaliere. Si stabilisce, inoltre, che nelle cartelle cliniche dei pazienti ricoverati debba essere registrato il livello di dolore, con l’indicazione delle terapie adeguate. E si prevedono campagne d’informazione. È una legge che però stanzia pochi fondi (basti pensare che per le campagne informative sono stati autorizzati 50mila euro il primo anno, 150mila il secondo e il terzo) e che, data l’autonomia regionale in materia di sanità, dà soprattutto raccomandazioni, delegando alle Regioni l’attuazione della maggior parte dei provvedimenti. Il risultato è che almeno un terzo dei pazienti che soffrono di dolore cronico ancora oggi non riceve una diagnosi o è indirizzato alle cure con significativi ritardi. È un tema di cui si occupa da decenni Cittadinanzattiva, Onlus che nel 1980 ha fondato il Tribunale per i diritti del malato. «La legge 38 non è ancora attuata in pieno», dice Tiziana Nicoletti, responsabile del coordinamento delle associazioni dei malati cronici della Onlus, «tanto che il 73% dei cittadini non è a conoscenza delle norme né dei servizi offerti sul territorio e il 40% non sa quali siano le cure, nonostante quasi tutte le sindromi dolorose siano trattabili. Questo succede sia per la poca informazione, sia perché è scarso l’interesse del personale sanitario. La diagnosi e i trattamenti richiedono tempo e risorse e il dolore è tradizionalmente considerato un problema secondario, che non mette in pericolo la vita del paziente». A pesare sono anche una scarsa consapevolezza sociale e pregiudizi: «Si tende a pensare che chi si astiene dal lavoro per una cefalea o un’endometriosi ne stia un po’ approfittando». Di recente, Cittadinanzattiva ha svolto un’indagine sui Pronto soccorso. «Se mi rompo un polso, oltre all’intervento ortopedico andrebbe eseguita una rilevazione del dolore, con una rivalutazione dopo gli interventi analgesici, ma non viene fatto», spiega ancora Nicoletti.

Il ritardo del servizio sanitario

Tecnologie al posto dei farmaci
A fare passi da gigante è invece la ricerca medico-scientifica. «Negli ultimi vent’anni abbiamo assistito a un forte sviluppo tecnologico, soprattutto nella cura del dolore cronico secondario», dice Natoli. La somministrazione di analgesici e oppiacei in molti casi ha lasciato il posto a tecniche come la neuromodulazione elettrica, che interferisce sulla trasmissione del dolore a livello del midollo spinale tramite l’impianto di un elettrodo alimentato da un generatore di impulsi, una specie di pacemaker. Oppure alle pompe di infusione, che rilasciano farmaci nel liquido cerebro-spinale. O, ancora, alla crioanalgesia e alle radiofrequenze, altre tecniche mininvasive, con cui si trattano dolori cronici come la lombalgia tramite la modulazione, e in alcuni casi l’ablazione temporanea, della sorgente nervosa del dolore.